El ciclo menstrual es un proceso mensual que prepara al cuerpo para un posible embarazo. Se divide en dos fases principales:¹

• Fase folicular (días 1-14): Comienza con la menstruación (días 1 a 5), donde el útero elimina su revestimiento. Luego, los folículos ováricos maduran y uno libera un óvulo (día 14: ovulación).
• Fase lútea (días 15-28): Después de la ovulación, el cuerpo se prepara para un posible embarazo. Si no hay fecundación, el ciclo reinicia con la menstruación.

La fase lútea siempre dura 14 días, mientras que la fase folicular puede variar. La duración promedio de un ciclo normal es de 28 días, pero puede variar entre 25 y 30 días. Por otra parte, en un sangrado normal se pierden unos 30 ml de sangre, por lo cual, un sangrado mayor a 80 ml ya se considera anormal.¹

Los días fértiles son el período en el que una mujer tiene más probabilidades de quedar embarazada. Este período, conocido como la "ventana fértil", dura aproximadamente 6 días e incluye:²

• Los 5 días previos a la ovulación (los espermatozoides pueden sobrevivir hasta 5 días en el tracto reproductivo).
• El día de la ovulación (el óvulo vive entre 12 y 24 horas después de ser liberado).

Las probabilidades de embarazo son más altas en los 2 días anteriores a la ovulación (alrededor del 30%) y disminuyen después de la ovulación.²

Existen cuatro formas para identificar los días fértiles de una mujer:²

• Temperatura corporal basal. La temperatura del cuerpo en reposo aumenta ligeramente (de 0.3 °C a 0.5 °C) después de la ovulación. Para medirla correctamente, es necesario tomar la temperatura al despertar todos los días a la misma hora.
• Observación del líquido cervical. Durante la ovulación, el moco cervical se vuelve transparente, elástico y abundante, similar a la clara de huevo. Después de la ovulación, se vuelve viscoso o desaparece.
• Duración del ciclo menstrual. La ovulación suele ocurrir entre 9 y 16 días antes del final del ciclo. En ciclos de 26 a 32 días, la ventana fértil probable es entre los días 8 y 19.
• Pruebas de ovulación. Detectan el aumento de la hormona luteinizante en la orina, que ocurre justo antes de la ovulación.

Aunque es menos probable, sí es posible quedar embarazada si tienes relaciones sexuales sin protección durante tu período. Esto se debe a que:³

• Los espermatozoides pueden sobrevivir hasta 5 días en el tracto reproductivo. Si ovulas poco después de tu período, los espermatozoides aún pueden estar presentes para fecundar el óvulo.
• La ovulación no siempre es predecible. Factores como el estrés, cambios de peso o medicamentos pueden alterar tu ciclo, haciendo que ovules antes de lo esperado.

Entonces, ¿cuándo es más probable quedar embarazada? El momento más fértil es durante la ovulación, que suele ocurrir a mitad del ciclo. Sin embargo, si tu ciclo es corto o irregular, la ovulación podría ocurrir poco después de tu período, aumentando el riesgo de embarazo.³

La fecundación in vitro (FIV) es un tratamiento de reproducción asistida que ayuda a las parejas con dificultades para concebir. Consiste en fecundar un óvulo con un espermatozoide fuera del cuerpo y luego transferir el embrión al útero.⁴

Los casos en los que se recomienda la FIV son:4

• Problemas en las trompas de Falopio. Si las trompas están dañadas por infecciones como la enfermedad inflamatoria pélvica, la FIV evita este obstáculo al transferir el embrión directamente al útero.
• Endometriosis. Esta condición, donde el tejido endometrial crece fuera del útero, puede causar infertilidad. Aunque la cirugía laparoscópica puede mejorar las tasas de embarazo, la FIV es una opción cuando otros tratamientos fallan.
• Problemas de fertilidad masculina. Si el hombre tiene un recuento bajo de espermatozoides, baja movilidad o mala morfología, la FIV con inyección intracitoplasmática de espermatozoides puede ser efectiva.
• Reserva ovárica disminuida o infertilidad ovárica prematura. Las mujeres que no producen óvulos viables pueden utilizar óvulos de donantes en un ciclo de FIV.

Preservación de la fertilidad. Mujeres que enfrentan tratamientos médicos que pueden dañar los ovarios (como quimioterapia) o que desean retrasar la maternidad pueden congelar óvulos o embriones para su uso futuro.

El estilo de vida tiene un impacto significativo en la fertilidad, tanto en hombres como en mujeres. En las últimas décadas, la calidad del semen ha disminuido en un 50-60% a nivel mundial, especialmente en países desarrollados, lo que ha generado preocupación sobre la fertilidad humana. Factores como la dieta, el estrés, el tabaquismo y la contaminación juegan un papel clave en ello.⁵

Los factores que afectan la fertilidad son:⁵

• Dieta poco saludable. El consumo excesivo de grasas animales, azúcar y alimentos procesados (dieta occidental) se asocia con una menor calidad del semen. Por el contrario, una dieta rica en verduras, frutas, frutos secos, cereales integrales, pescado y lácteos bajos en grasa mejora la calidad del esperma.
• Hábitos nocivos. El tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol y la exposición a pesticidas pueden reducir la fertilidad.
• Estrés y contaminación. El estrés psicológico y la contaminación ambiental también contribuyen al declive de la calidad del semen.

¿Qué se recomienda para mejorar la fertilidad? Seguir una dieta saludable, como la dieta mediterránea o la dieta DASH, rica en alimentos de origen vegetal; evitar el tabaco y limitar el consumo de alcohol; y mantener un peso saludable y realizar actividad física regular.⁵