A pesar de que el virus del papiloma humano (VPH) es una de las infecciones de transmisión sexual más comunes en el mundo,¹ muchas veces puede pasar desapercibido debido a su naturaleza, frecuentemente asintomática. Esto hace que muchos hombres y mujeres porten el virus sin saberlo, facilitando su transmisión y complicando la detección a tiempo.
En esta nota hablaremos de cómo la infección por VPH, aunque puede no mostrar síntomas, sí puede llegar a tener un impacto importante en la salud, también exploraremos cómo es su transmisión, tipos del virus, y por qué es muy importante prevenir y detectar para reducir sus complicaciones a largo plazo.
Transmisión y tipos de VPH
El virus del papiloma humano se transmite fácilmente por contacto de piel con piel en las relaciones sexuales, ya sean vaginales, anales u orales. Es por eso que el uso correcto del condón ayuda a disminuir las posibilidades de contagio, aunque no lo previene a cien por ciento.¹
En cuanto a los tipos de VPH, se agrupan en dos categorías: los que son de bajo riesgo y los de alto riesgo. Los primeros, casi nunca causan cáncer pero sí suelen causar verrugas genitales en el ano, boca o garganta. Por otro lado, los VPH de alto riesgo sí causan varios tipos de cáncer, entre ellos el cervicouterino, siendo el más común en las mujeres a nivel global.¹
VPH: un virus asintomático
La mayoría de las personas con infección por VPH no presentan signos visibles, lo que significa que pueden portar el virus sin saberlo. Esto ocurre porque el sistema inmunitario de muchas personas elimina el virus de forma natural en un periodo de uno a dos años.²
Sin embargo, en casos donde el sistema inmune no logra controlar el virus, pueden desarrollarse complicaciones graves. Por esta razón, la falta de síntomas no debe interpretarse como la ausencia de riesgos.²
VPH y el sistema inmune
Aunque la mayoría de los VPH se logran eliminar con el paso del tiempo (en promedio, la duración de la infección en virus de alto riesgo es de 8 a 12 meses), muchas de estas infecciones no se eliminan del todo, llevando a una infección persistente y a un mayor riesgo de desarrollar lesiones escamosas de alto grado y cáncer.³
En personas inmunosuprimidas, aumenta la incidencia y avance de este tipo de infecciones, lo que subraya la importancia que tiene la respuesta inmune en el control de las infecciones por VPH.³
Por ejemplo, en mujeres que padecen el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) suelen tener más lesiones recurrentes, aumento de verrugas genitales, sus infecciones por VPH se prolongan más tiempo y tienen una probabilidad mucho mayor de desarrollar problemas cervicales graves en comparación con aquellas que no tienen el virus.³
¿Por qué es riesgoso que no haya síntomas visibles?
La naturaleza asintomática de la infección por VPH significa que muchas personas desconocen su infección, lo que puede llevar a:⁴
- Propagación: Al no presentar síntomas, es más probable que el virus asintomático se transmita sin saberlo durante las relaciones sexuales.
- Diagnóstico tardío: Sin señales visibles, las personas suelen retrasar los chequeos médicos, aumentando el riesgo de desarrollar complicaciones graves como los tipos de cáncer.
Prevención ante todo
Lo más importante es reducir las probabilidades de contraer VPH y las complicaciones que el virus puede causar en tu salud.
Estas son algunas medidas que los expertos recomiendan aplicar:⁵
- Vacunación. Las vacunas contra la infección por VPH son altamente efectivas para prevenir infecciones por los tipos de alto riesgo y las verrugas genitales.
- Pruebas de detección. Tanto hombres como mujeres deben realizarse exámenes periódicos para garantizar una detección temprana.
- Relaciones monógamas. Tener relaciones sexuales mutuamente monógamas y mantener una comunicación abierta sobre el tema.
- Uso correcto del condón. Aunque no eliminan por completo el riesgo, ya que el VPH puede infectar zonas no cubiertas por el preservativo, son una importante forma de protección contra el virus.
Como puedes ver, la infección por VPH puede pasar desapercibida, pero eso no significa que no se pueda tomar el control de la salud. Conocer nuestro cuerpo, visitar al médico regularmente y hablar abiertamente sobre temas de salud sexual son pasos clave para cuidarnos y protegernos ante posibles enfermedad. No se trata de alarmarnos, sino de empoderarnos con información y herramientas para vivir tranquilas. No olvides que prevenir es más sencillo cuando lo hacemos juntas, con apoyo y confianza.
Si quieres saber más sobre las investigaciones y avances recientes del VPH, te invito a leer esta nota.
Recuerda cuidarte y quererte al máximo. No olvides compartir este contenido con quien lo pueda necesitar.
Para más información consulta a tu médico.
Referencias
- NIH. El virus del papiloma humano (VPH) y el cáncer. [Internet]. 2023. [citado 2 de diciembre de 2024]. Disponible en: https://www.cancer.gov/espanol/cancer/causas-prevencion/riesgo/germenes-infecciosos/vph-y-cancer#:~:text=Los%20VPH%20de%20riesgo%20alto,c%C3%A1nceres%20relacionados%20con%20el%20VPH
- OMS. Papilomavirus humano y cáncer [Internet]. 2024. [citado 2 de diciembre de 2024]. Disponible en: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/human-papilloma-virus-and-cáncer
- Molano M. La guerra entre el sistema inmune y la infección por el VPH. Revista Colombiana de Cancerología. 2009;13(2):67–8.
- HealthNY. Verrugas Venéreas (verrugas genitales). [Internet]. 2003. [citado 2 de diciembre de 2024]. Disponible en: https://www.health.ny.gov/es/diseases/communicable/human_papillomavirus/fact_sheet.htm#:~:text=La%20infecci%C3%B3n%20por%20el%20VPH,que%20las%20verrugas%20genitales%20evidentes
- CDC. Acerca de las infecciones genitales por el VPH. [Internet]. 2024. [citado 2 de diciembre de 2024]. Disponible en: https://www.cdc.gov/sti/es/about/acerca-de-las-infecciones-genitales-por-el-vph.html
