El cáncer de cuello uterino sigue siendo un problema importante de salud a nivel mundial, con un estimado de 660.000 casos nuevos.¹

Ante este panorama, la forma ideal de detectarlo a tiempo es haciéndose pruebas frecuentes de detección, de esta manera se previene la enfermedad y se salvan vidas. Además, la detección temprana aumenta la probabilidad de tratar la enfermedad con éxito.²

A continuación, te contamos a detalle en qué consiste el Papanicolaou como forma de prevención. Sigue leyendo para saber más del tema.  

¿Qué detecta exactamente el Papanicolaou?

Este tipo de citología vaginal es una prueba que ayuda a detectar lesiones cancerosas o precancerosas en el cuello del útero.³

Las lesiones precancerosas se refieren a cambios celulares que pueden tener origen en el virus del papiloma humano o también conocido como VPH. Cuando no se trata, estas células anormales podrían causar cáncer cervicouterino, es por ello que el Papanicolaou es tan importante al detectar el VPH en las células cervicales.³

¿Cómo se realiza?

El procedimiento es sencillo y rápido. El médico introduce un espéculo en la vagina para examinar el cuello uterino, esto le permite tomar una muestra de células del cérvix con un cepillo especial, éstas células se envían al laboratorio y allí se analizan bajo el microscopio.⁴

La preparación para la prueba de Papanicolaou es realmente simple, basta con tomar algunas medidas dos días antes de la prueba. 

Las recomendaciones más frecuentes son: evitar tener relaciones sexuales, no hacer duchas vaginales, así como también evitar el uso de medicamentos vaginales o espuma espermicida.⁴

VPH y Papanicolaou: una estrategia de doble protección

Dentro de las pruebas para detección se encuentra la del VPH, donde los médicos pueden analizar más información sobre las células del cuello uterino.³ A diferencia de otros métodos, la prueba de VPH por PCR es capaz de detectar el virus con gran precisión, incluso cuando está presente en cantidades muy pequeñas. Esto permite identificar los tipos de VPH de alto riesgo como el 16 y 18.5

Gracias a esta detección temprana, la prueba se convierte en una herramienta clave para la prevención del cáncer de cuello uterino, ya que ayuda a identificar lesiones antes de que se conviertan en cáncer.⁵

Un estudio demostró que realizar una prueba conjunta (co-test: Papanicolaou + prueba de VPH) cada 5 años, en mujeres de 30 años o más, dio como resultado una mayor sensibilidad al detectar anomalías cervicales que la prueba de Papanicolaou por sí sola.6

¿Cada cuánto tiempo se hace el Papanicolaou?

La mayor parte de las mujeres entre 21 y 65 años deberían incluir el Papanicolaou dentro de sus chequeos médicos habituales.³

Aunque no tengas actividad sexual, hayas recibido la vacuna contra el VPH o ya estés en la menopausia, es importante mantener estas revisiones de forma periódica. Las recomendaciones son:³

• De 21 a 29 años: hacerse un Papanicolaou cada 3 años.
• De 30 a 65 años: elegir entre Papanicolaou cada 3 años o una prueba de VPH cada 5 años, o ambas pruebas combinadas (co-test) cada 5 años.
• Mujeres mayores de 65 años: deben hacerse un Papanicolaou si nunca se lo han realizado antes, o si no se han hecho la prueba después de los 60 años.

Resultados normales y anormales del Papanicolaou

Los resultados de la prueba de Papanicolaou indican si las células cervicales son normales o anormales. Una prueba de Papanicolaou puede dar uno de los siguientes resultados:⁷

• Resultado normal. No se encontraron células anormales en el cuello del útero. Un resultado normal también puede denominarse resultado negativo significa que no hay signos de cambios precancerosos (lesión intraepitelial) ni de cáncer.
• Resultado insatisfactorio. Puede ocurrir cuando la muestra no tuvo suficientes células para analizarse correctamente, o cuando estas estaban cubiertas por sangre o moco. En estos casos, tu médico puede recomendar repetir el Papanicolaou en un periodo de 2 a 4 meses para obtener un resultado claro.
• Resultados anormales. También llamados resultados positivos, indican que algunas células del cuello del útero se ven distintas a lo esperado. Esto no quiere decir que exista cáncer, pero sí que es necesario dar seguimiento. De igual manera, tu médico es quien indicará si se requieren estudios adicionales, controles más frecuentes o algún tratamiento.

¿Quieres aprender más sobre los resultados de tu Pap? Te invito a leer esta nota.

Cuidar tu salud también es una forma de cuidarte a ti. Los estudios de detección permiten encontrar cambios antes de que causen problemas y ofrecen la oportunidad de actuar a tiempo, con tranquilidad y acompañamiento médico. 

Aunque te sientas bien y no tengas síntomas, realizarte tus revisiones de forma periódica es una decisión informada y preventiva. Acércate a tu gine de confianza y agenda tu chequeo. Detectar a tiempo marca la diferencia y puede salvar vidas.

Recuerda cuidarte y quererte al máximo. No olvides compartir este contenido con quien lo pueda necesitar.

Para más información consulta a tu médico.

Referencias

1. Galani A, Zikopoulos A, Moustakli E, Potiris A, Paraskevaidi M, Arkoulis I, et al. Cervical Cancer Screening in the HPV-Vaccinated and Digital Era: Reassessing Strategies in Light of Artificial Intelligence and Evolving Risk. Cancers [Internet]. 2025. [Consultado el 9 de febrero de 2026]. Disponible en: https://www.mdpi.com/2072-6694/17/19/3179
2. American Cancer Society. Pruebas de detección del cáncer de cuello uterino. [Internet]. 2023. [Consultado el 9 de febrero de 2026]. Disponible en:

https://www.cancer.org/es/cancer/tipos/cancer-de-cuello-uterino/deteccion-diagnostico-clasificacion-por-etapas/pruebas-de-deteccion.html

1. OASH. Exámenes de VPH y Papanicolaou. [Internet]. 2025. [Consultado el 9 de febrero de 2026]. Disponible en: https://espanol.womenshealth.gov/a-z-topics/pap-hpv-tests
2. CDC. Screening for Cervical Cancer. [Internet]. 2025. [Consultado el 9 de febrero de 2026]. Disponible en: https://www.cdc.gov/cervical-cancer/screening/index.html
3. Organización Panamericana de la Salud (OPS). Resumen de las pruebas de VPH disponibles y evidencia científica [Internet]. Washington (DC): OPS; 29 sep 2016 [citado 25 dic 2025]. Disponible en: https://www.paho.org/sites/default/files/manual-VPH-Espanol-S2.pdf
4. PDQ Screening and Prevention Editorial Board. Cervical Cancer Screening (PDQ®): Health Professional Version [Internet]. Bethesda (MD): National Cancer Institute (US); 2025. [Consultado el 9 de febrero de 2026]. PMID: 26389177. Disponible en: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26389177/
5. NHI. HPV and Pap Test Results: Next Steps after an Abnormal Cervical Cancer Screening Test. [Internet]. 2024. [Consultado el 9 de febrero de 2026]. Disponible en: https://www.cancer.gov/types/cervical/screening/abnormal-hpv-pap-test-results